Voor elk nummer van Platenblad vraagt René van Kaam zijn lezers om een
top 3 van een artiest of band. Het laatste nummer was dat van Emmylou Harris. Hieronder mijn inzending.
1. Wrecking Ball
2. The Ballad of Sally Rose
3. Blue Bird
14 lp’s en 3 cd’s van Emmylou Harris staan er in de kast en
daarnaast nog talloze platen waar ze als achtergrondzangeres of bandlid aan
meedeed. Bij dat laatste gaat het om drie lp’s van Gram Parsons en eentje van
het trio Dolly Parton, Linda Ronstadt en Emmylou Harris. Voor de top 3 komen
uitsluitend haar aanwezige solo-albums in aanmerking die grofweg lopen van
Pieces In The Sky tot en met Blue Bird en dan drie studio lp’s vanaf Wrecking
Ball. Al die platen lagen de afgelopen weken op de draaitafel of zaten in de
cd-speler, uitgezonderd de kerst-lp Light In the Stable.
Op haar eerste albums (Gliding Bird telt hier even niet mee)
beheert ze vooral de erfenis van Gram Parsons. Dat doet ze zeker niet slecht,
maar zonder Parsons is het ook niet echt bijzonder. Het was juist hun samenzang
die GP en Grievous Angel naar een hoger plan tilden. Na de eerste drie
soloplaten wordt het zelfs een tikkeltje saai, al bevat elke plaat wel minimaal
één prachtig nummer. Vaak zijn dat de nummers waarop ze vocaal door anderen
wordt bijgestaan. Zo steekt One Paper Kid, een duet met Willie Nelson, er met
kop en schouders bovenuit op Quarter Moon in a Ten Cent Town, net als de gospel
Jordan op Roses in the Snow, dankzij de schitterende bariton van collega
Johnny Cash. Aan gastmuzikanten van naam
is over het algemeen sowieso geen gebrek op de platen van Harris. Even lijkt er
een breekpunt te zijn, wanneer Harris zich op Blue Kentucky Girl op de
bluegrass stort, maar daarna loopt de daarvoor ingezette weg gewoon door en
wordt de muziek gaandeweg zelfs steeds meer glad- en overgeproduceerd. Daar komt
pas verandering in met The Ballad of Sally Rose. Angel Band is daarna weer een
terugval, maar met Blue Bird stijgt ze weer boven het gemiddelde uit,
culminerend in Wrecking Ball.
Die laatste is dan ook zonder twijfel het hoogtepunt in de
aanwezige albums. Het door Daniel Lanois geproduceerde Wrecking Ball met
gastrollen voor onder andere Neil Young en Steve Earle is een erg consistente
plaat met perfect gekozen covers, een paar door Lanois geschreven composities
en als afsluiter het door Harris met Rodney Crowell geschreven Waltz Across
Texas Tonight. Ook nummer twee was al snel bekend.


Op The Ballad of Sally Rose
is Harris samen met toenmalig echtgenoot en producer Paul Kennerley verantwoordelijk
voor alle composities. Het conceptalbum vertelt het verhaal van zangeres Sally
Rose. Haar carrière bloeide op aan de zijde van The Singer, die later bij een
auto-ongeluk om het leven komt. Hij blijft echter de grote inspiratie op de
achtergrond. Het bevat diverse verwijzingen naar de relatie tussen Gram Parsons
en Emmylou Harris. Op de derde plaats Blue Bird. Eerst stond daar nog Red Dirt
Girl, maar het oersaaie duet met Dave Matthews dat daar op staat, zorgde ervoor
dat het album buiten de top 3 valt.